치과 치료에도 골든 타임이 있다? > 플란뉴스

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“2080”이라는 말이 있다. ‘20세의 건강한 치아를 80세까지 유지한다’는 뜻으로 잘 알려져 있지만 원래는 ‘20개의 치아를 80세까지 건강하게 유지하자’는 일본의 구강 건강 캠페인에서 유래된 것이다. 성인이 가지고 있는 치아는 사랑니 4개를 제외하면 총 28개이다. 2080은 28개의 치아 중 20개만 잘 유지해도 음식물 섭취에 지장이 없다는 것을 의미한다.

실제로 국내 한 대학병원의 연구에 따르면 연령별 잔존치아 수는 50대 24.7개, 60대 22.5개, 70대 17.2개로 나타났다. 70대가 되면 평균적으로 10개 이상의 치아를 잃게 된다는 것이다.

일부 전문가들은 생활에 지장이 없는 최소한의 치아만을 유지하는 것에 대해 다른 의견을 제시한다. 치아 한 개의 손실이 다수의 치아 손실로 쉽게 이어질 수 있다는 것이다.

먼저 치아는 좌우 방향에 있는 치아가 서로 지지를 해주는 구조를 가지고 있다. 치아는 씹는 활동과 같이 위아래로 오는 충격에는 강하지만 좌우로 오는 충격에는 상대적으로 취약하다. 마치 하나의 도미노가 넘어지면 나머지가 순차적으로 무너지듯이 하나의 치아가 상실되면 좌우의 치아가 순차적으로 약해져 작은 충격에도 탈락할 수 있다.

또한 만일 치주염으로 인해 잇몸뼈가 상해 치아가 손실된 경우라면 이는 다수 치아 손실의 시작점이라고 볼 수 있다. 건강상의 문제나 나이 등 다양한 이유로 이미 전체 잇몸뼈의 상태가 나빠져 있을 가능성이 큰 것이다. 이 경우 치아 한 개가 손실되었다고 방치하면 채 1년이 지나지 않아 다수의 심지어는 전체 치아가 빠지는 경우도 발생한다.

“호미로 막을 것을 가래로 막는다”는 말이 있다. 치과 치료에 있어서도 하나의 임플란트로 심지어는 자연치를 살리는 방법으로도 막을 수 있는 것을 시간을 허비하다 보면 치아 전체를 대상으로 하는 전체 임플란트로 막아야 할 수도 있다. 임플란트 한 개와 전체 임플란트는 비용과 노력에 있어서 큰 차이를 보이지만 실제로 환자들은 단순히 치과에 가는 것을 6개월 또는 일년 미룬 것 밖에 차이가 없다.

환자들이 치과 치료를 미루는 이유는 주로 치료에 대한 두려움 때문이다. 특히 임플란트는 환자들이 더 두려워하는 수술이다. 이 세상에 치과 가는 것을 좋아하는 사람은 없다. 마치 시험을 치르는 것과 같다. 시험 공부를 미루다 시험을 망치는 것처럼 임플란트 치료도 미루다 보면 구강 상태를 망치게 된다.

다만 시험과 임플란트의 큰 차이점은 임플란트는 그 고통과 시간을 줄여주는 다양한 방법이 개발되어 예전에 비해 더 쉽고 빠르게 치료를 받을 수 있다는 것이다.

최근 치아 임플란트 시장에서 주목받는 방식은 네비게이션 임플란트이다. 컴퓨터 임플란트, 디지털 임플란트, 안성맞춤 임플란트 등 다양한 이름으로 불리는 네비게이션 임플란트는 3차원 입체 CT, 구강 스캐너 등의 장비를 통해 개별 환자 고유의 구강 구조를 형상화하고 모의 수술 프로그램을 통해 정확한 시술 위치를 정한 후 정밀하게 가이드 된 위치에 절개를 최소화하여 임플란트를 삽입하고 개개인에 딱 맞게 제작된 크라운(치아)을 씌우는 방식으로 진행된다.

네비게이션 임플란트는 잇몸을 절개할 필요가 없어 회복기간이 빠르고 컴퓨터로 계산된 정확한 위치에 임플란트를 삽입하기 때문에 수술 후 성공률과 환자의 만족도도 높다. 여기에 일부 치과는 환자의 고통을 최소화하기 위해 잇몸 마취와 함께 수면 마취도 진행해 환자는 고통 없이 자고 일어나면 치료가 완료된다.

특히 고혈압이나 당뇨 같은 성인병이 있는 환자라면 수면 마취를 할 경우 스트레스를 줄여줘서 혈압 상승으로 인한 문제나 저혈당 쇼크 같은 상황도 방지할 수 있다.

다만 네비게이션 임플란트를 포함한 모든 임플란트는 잇몸의 상태, 환자의 지병 유무에 따라 진행 가능여부를 판단할 수 있는 만큼 치과를 방문해 전문의의 상담을 받는 것이 중요하다.

플란치과 최영인 원장은 “치과 치료에도 골든 타임이 존재하며 이 시기를 놓치면 많은 비용과 노력을 들여야 하기 때문에 치아 손실이나 다른 문제가 발생하면 최대한 빨리 치과에 방문하는 것이 중요하다”라며 “임플란트는 방법이 많고 난이도가 높은 치과 치료 중 하나이기 때문에 많은 경험을 가진 의료진과 최신 장비를 보유한 치과를 찾는 것을 추천한다”고 조언했다.